Comment l'activité physique peut agir comme un médicament ? Interview du Dr Damien Ekoué-Kouvahey, Médecin du Sport

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« L’activité physique est un véritable médicament, … le fait de bouger est aujourd’hui un traitement validé dans pratiquement toutes les maladies chroniques »

Prescrire du sport sur ordonnance, c’est possible. Le médecin du Sport Dr Damien Ekoué-Kouvahey explique pourquoi ce dispositif a toute sa place dans une société qui vit avec le virus de la Covid-19. Il parle de tous les bienfaits de l’activité physique sur l’organisme.

Santé-Education : Qu’est-ce que le sport santé sur ordonnance ?

Dr Damien Ekoué-Kouvahey : C’est la prescription d’activité physique sur ordonnance en prévention ou en traitement des maladies chroniques, comme les maladies cardiovasculaires, l’hypertension ou le diabète. Évidemment, il ne s’agit pas de sport intensif : cela concerne toutes les activités physiques et sportives légères à modérées, mais aussi les modes de déplacement actifs, comme la marche ou le vélo. Pratiquer ces activités environ 30 minutes cinq fois par semaine, comme le préconise l’OMS, nous permet de rester en mouvement et en bonne santé. Il est donc absolument indispensable de réduire la sédentarité et d’augmenter l’activité physique.

Une prescription du sport : Concrètement, comment ça marche ?

Le dispositif repose sur un spécialiste (cancérologue, cardiologie, diabétologue, neurologue…), le médecin généraliste, le kinésithérapeute. C’est lui qui prescrit et met en contact le patient avec un des éducateurs sport santé du réseau. Ce dernier met ensuite en place, à l’issue d’un entretien motivationnel, un programme d’activité adapté à l’état de santé et aux capacités physiques du patient. Cet entretien est essentiel : c’est là qu’on explique au patient que se mettre en mouvement va faire baisser sa glycémie et sa tension artérielle, va améliorer son souffle, sa force, son énergie. L’activité physique agit donc comme un médicament.

Que peut apporter le sport santé dans une société qui vit avec le coronavirus ?

Sa place est fondamentale. La marche, est un mode de déplacement actif très bon pour la santé. Faire de la marche active soutenue, à la limite de l’essoufflement, est très sport santé. Et c’est, pour certaines personnes qui n’ont pas la capacité de courir, la seule façon de pratiquer une activité physique.

Le vélo est par exemple un mode de déplacement actif idéal en temps de Covid-19. Plus qu’un moyen de transport, le vélo est avant tout l’occasion de faire de l’activité physique. Il développe le souffle, les capacités respiratoires et cardiaques. Et on sait que les personnes qui font des formes graves de Covid-19 sont surtout celles qui ont des maladies chroniques. Par exemple, l’obésité et le surpoids sont reconnus comme des facteurs de risque importants de faire un Covid-19 grave.

Au-delà de la prévention, l’activité physique est nécessaire pour les patients qui on fait des formes sévères de Covid-19 ?

Oui. Après une hospitalisation en service conventionnel ou en réanimation, ces patients, qui peuvent avoir des séquelles, ont besoin de reprendre une activité physique progressive et modérée. Ils peuvent donc bénéficier d’une ordonnance de leur médecin généraliste pour un accompagnement à la reprise de l’activité physique. Être un malade Covid-19 stabilisé mais ayant des séquelles deviendra donc un critère d’accès au sport santé au même titre qu’être atteint d’une maladie chronique.

Sur quelles autres maladies, l’activité physique est-elle thérapeutique ?

L’activité physique est un véritable médicament, une thérapeutique, un traitement de base, une thérapeutique contre les maladies.  Le sport permet de réduire le stress. Il permet d'évacuer les tensions et de canaliser l'énergie et d’avoir une bonne humeur. On secrète des hormones euphorisantes, c’est-à-dire qui donnent de la joie. Vous vous sentez mieux, votre degré d'anxiété s'en trouve diminué et votre sommeil apaisé.

L’activité physique est un traitement efficace du diabète de type 2. Dans le diabète, le sucre et les graisses vont s’accumuler dans le sang et muscles. Ce qui dérange le pancréas, qui ne secrète pas assez d’insuline. Le sport va permettre une meilleure circulation et prévenir les complications. Faire de l’activité physique permet de consommer du glucose au niveau des muscles. Du coup tout le glucose qui va faire mal à l’organisme va être éliminé au cours de l’activité physique. Le sang va ainsi réduire sa quantité de glucose et graisses. Et surtout ce qui st intéressant c’est que le pancréas va être motivé par le sport. Et donc une augmentation de la sécrétion de l’insuline. Pratiquer de l’activité physique aide à prendre moins de médicaments, à maîtriser votre glycémie, corrige les troubles de l’impuissance sexuelle, réduit les risques de faire une amputation ; vous améliorez votre vision en tant que diabétique.  Les personnes atteintes de diabète de type 2 ont tendance à vivre plus longtemps et en meilleure santé si elles pratiquent régulièrement une activité physique.

Par rapport à l’hypertension, le sport permet de tonifier ls vaisseaux sanguins et de réduire significativement les complications telles que l’AVC. L'exercice est aussi efficace qu'un médicament pour réduire l'hypertension artérielle. L’activité physique est toujours bénéfique pour le cœur. Elle prévient la survenue des maladies cardio-vasculaires et, si elle est bien adaptée, fait aussi partie de leurs traitements en limitant leurs retentissements et complications. L’activité physique a une place déterminante dans la prise en charge du surpoids et de l’obésité. Chez les patients obèses, il est capital de suivre l’évolution de leur composition corporelle pour parvenir à diminuer le volume de graisses et augmenter celui des muscles. Pourquoi ? Tout simplement parce que la graisse sécrète des adipokines dont certaines peuvent favoriser l’apparition d’une maladie chronique :  Le muscle pour sa part sécrète des substances qui vont réguler les adipokines. L’enjeu est donc d’harmoniser la relation entre la graisse et le muscle. Et le seul médicament connu à ce jour pour parvenir à cet équilibre, c’est l’activité physique. L’exercice physique prévient et traite l’ostéoporose, maladie osseuse qui associe à la fois une diminution de la densité de l'os et des modifications de sa micro-architecture. De manière générale, le fait de bouger est aujourd’hui un traitement validé dans pratiquement toutes les maladies chroniques.

Propos recueillis par Abel OZIH